Biografija Strivea Masiyiwe puna je neočekivanih preokreta. Vjeru je otkrio u tridesetima, prije 40. rođendana mogao se pohvaliti da je pobijedio Roberta Mugabea pred Ustavnim sudom Zimbabvea, prije 50. rođendana postao je multimilioner, a sa današnjih 57 godina nalazi se na Forbesovoj listi najbogatijih ljudi svijeta, kakvih među Afrikancima nema mnogo. Masiyiwa je rođen 1961. godine u zemlji koja se u to vrijeme zvala Rodezija, a bilo mu je jedva četiri godine kad je počeo rat, najprije za nezavisnost od Velike Britanije, a potom i za oslobođenje od vladavine bjelačke manjine. Usljed nemira u zemlji, porodica se 1968. godine preselila u susjednu Zambiju, gdje su im prve komšije bili Škoti koji su imali sina Stiveovih godina. Zahvaljujući ovom poznanstvu, Stive je nakon prvih par godina osnovne škole provedenih u Zambiji dospio u internat u Edinburgu.
Masiyiwa se vratio u Afriku 1978. godine, sa željom da se pridruži borbi za nezavisnost, ali ga je rođak koji je pripadao redovima Nacionalne oslobodilačke vojske Zimbabvea posavjetovao da sačeka bolju priliku jer je nezavisnost skoro izvojevana, a novoj zemlji će trebati ljudi koji će je znati voditi. Mladi Strive se stoga vratio školovanju i dobio stipendiju za studiranje na Univerzitetu u Walesu. U Zimbabve se ponovo vratio 1984. godine, ovog puta sa zvanjem inženjera u džepu. Zimbabve je tada bila jedva četiri godine stara nezavisna država, a Masiyiwa je prvi posao pronašao u državnoj telekomunikacijskoj kompaniji. Državno preduzeće ga je frustriralo, kako je kasnije priznao u intervjuima, te je pozajmio novac u današnjoj vrijednosti od oko 75 dolara i pokrenuo vlastitu građevinsku firmu.
Istovremeno, Masiyiwa nije prestao ulagati u svoje obrazovanje te je dvije naredne godine proveo studirajući bankarstvo, da bi naučio sve što je moguće o podizanju kredita za pokretanje firme te se aktivno uključio u socijalne krugove u kojima je mogao učiti o poslovnoj zajednici iz prve ruke. Činilo mu se neobično važnim da nauči diskurs golf igrališta i završnih računa, radije nego da čeka da kompanija koju je pokrenuo počne rasti sama od sebe. „U igri s novcem, postoji način govora koji će bankare i investitore zainteresovati za to što želite uraditi, a postoji način govora koji će učiniti da pobjegnu od vas, a to nema nikakve veze s činjenicom odakle dolazite“, napisao je u jednoj od svojih, kako ih voli zvati, alegorija, koje objavljuje na Facebooku. Masiyiwine crtice na društvenoj mreži obično ističu njegovu tvrdoglavost, predanost i sposobnost učenja.
Pobjeda na sudu i uspjeh Econeta
Sredinom 90-ih godina, niko još nije mogao pretpostaviti da će mobiteli postati vodeći sektor rasta u afričkim zemljama. I dok vlada Zimbabvea nije ni slutila na čemu će se zasnivati napredak u narednim decenijama, Masiyiwa je bio među onima koji su to predvidjeli. Strive je 1993. pokrenuo telekomunikacijsku kompaniju Econet i ponudio državnom telekomu projekat razvoja mobilne mreže, ali je vlada na čelu koje je bio Robert Mugabe to odbila. „To mora da je bio jedan od najvećih promašaja u poslovnom svijetu. Mogli su posjedovati Econet Wireless Group, ali su umjesto toga odlučili objaviti nam rat“, prisjetio se Masiyiwa. Državni telekom odbio je dati kompaniji licencu na frekvencije, držeći se svog monopola. Masiyiwa ih je odlučio tužiti, a slučaj se na sudu povlačio pet godina, od 1994. do 1999. U jednom trenutku, na početku sudske bitke, Vrhovni sud Zimbabvea presudio je protiv Econeta, ne ostavljajući mogućnost žalbe. U međuvremenu, dionice Econeta izlistane su na lokalnoj berzi, čime se, kako kaže, želio odužiti onima koji su ga podržavali.
Borba s državom donijela mu je i prijetnje smrću, a snagu da istraje Masiyiwa je pronašao, sudeći prema njegovom ličnom iskazu, zahvaljujući molitvi čiju je moć tada tek otkrio. Prethodno, supruga ga je godinama molila da ide s njom u crkvu, ali se on opirao. Jedne nedjelje, nedugo nakon odluke Vrhovnog suda, odvezao ju je do crkve i nekoliko minuta se besciljno vozio po naselju te se odlučio vratiti i ući u crkvu. „Sjedio sam u posljednjem redu, sam. Moja supruga nije znala da sam se vratio. Prvi put u životu sam slušao misu bez prinude. Činilo se da su svi u prostoriji osim mene tako sretni! Mladi američki svećenik pripovijedao je o Isusu Kristu, za kojeg sam mislio da ga poznajem čitavog života. A onda sam shvatao da ga ne znam: samo sam znao za njega. Uznemiren, otišao sam u žurbi i sjeo u auto“, ispisao je prije nekoliko godina na svom Facebooku.
U samom slučaju protiv države, međutim, najviše je pomogla činjenica da je angažirao najbolje advokate koji su naposljetku dobili na Ustavnom sudu, na osnovu povrede „slobode izražavanja“. Slučaj Masiyiwe protiv vlade Roberta Mugabea u međuvremenu je postao i nadaleko poznat test spremnosti afričkih nacija da se otvore za privatne investicije te označio ukidanje državne kontrole nad telekomunikacijama. Nakon sudske pobjede, Masiyiwina kompanija dobila je licencu za telefoniju u zemlji u kojoj 70 posto stanovnika nikad nije imalo telefon te je put uspjeha za Econet bio jasan. Kompanija Strivea Masiyive danas ima većinski udio u Zimbabveu prema broju korisnika, a osim u zemlji u kojoj je nastala prisutna je širom svijeta. Najnoviji veliki uspjeh kompanija je postigla prije nekoliko godina uvođenjem mobilnog bankarstva za svoje korisnike, kada je u 18 narednih mjeseci 20 posto BDP-a Zimbabvea počelo teći njenim mrežama.
Econet grupa danas je privatna globalna telekomunikacijska kompanija koja posluje i investira u više od 20 država u Africi, Južnoj Americi, Evropi, između ostalih u Velikoj Britaniji, Kini, Ujedinjenim Arapskim Emiratima i Novom Zelandu, a na berzi se nalazi jedino njen ogranak u Zimbabveu. Masiyiwa se na tlu SAD udružio s jednim od vodećih američkih telekomunikacijskih preduzetnika, Johnom Stantonom, u zajedničkom ulaganju imena Trilogy International Partners, te je Novom Zelandu ponudio trećeg mobilnog operatera, 2 Degrees. Osim u telekomunikacije, Masiyiwa je investirao u različitim kompanijama u Boliviji i Dominikanskoj Republici, a ima i većinski udio u kompaniji smještenoj u Vermontu koja proizvodi predmete od nanotehnoloških vlakana, Seldon Technologies. Milijarder iz Zimbabvea udio ima i u londonskoj Liquid Telecom Group, a njegove ukupne investicije se protežu od finansijskih servisa, do obnovljive energije i medija.
Tajna uspjeha Strivea Masiyiwe je svakako u sposobnosti da predviđa budućnost. U vrijeme kad se borio s vladom Roberta Mugabea za licencu, niko nije mogao zamisliti da će mobilni telefoni biti dio platforme za bankarstvo, ekonomiju, zdravstvenu brigu i mnogošta drugo. Ovaj milijarder i danas vjeruje da su prepreke zapravo izazovi koje treba prepoznati. „Izazovi afričkog razvoja također su poslovne prilike čiju vrijednost treba uvidjeti“, smatra Masiyiwa. Svoja razmišljanja o potencijalima Afrike voli podijeliti i sa zapadnjačkim moćnicima te je tako na jednom panelu Billu Gatesu, Tonyju Blaireu, Paulu Kagameu i drugima poručio da prestanu smatrati Afriku „egzotičnom“. „Afrička poslovna klima je, kao i bilo gdje drugdje, definirana izazovima i prilikama, a inovativnost, predanost i rad se isplate. To je narativ koji želimo da čujete“, istaknuo je.
Vjera i dobročinstva
Iz skraćene priče može se činiti da je Strive Masiyiwa bezbolno prošao u procesu dolaska do uspjeha i novca koji ima danas, no, nije bilo tako. Gotovo je bankrotirao, a prijetnje koje je dobijao za vrijeme sudske borbe u Zimbabveu natjerale su ga da napusti zemlju 2000. godine i odseli se, najprije u Južnu Afriku, a zatim u London. Moć vjere koju je otkrio u najmračnijim danima cijeni i danas, a ljudi bliski njemu tvrde da ga je višegodišnje teško iskustvo učinilo skromnim, tihim čovjekom kakav je sada, bez obzira na bogatstvo koje ima, a koje magazin Forbes procjenjuje na 1,7 milijardi dolara, kao i na elitno društvo u kojem se kreće, a koje podrazumijeva njegovo mjesto u Fondaciji Rockefeller, na molitvenom doručku u Bijeloj kući i predsjedavanje Alijansom za zelenu revoluciju u Africi, funkciju na kojoj se ranije nalazio njegov prijatelj Kofi Anan. Masiyiwa je i jedini afrički član Komiteta američkog Muzeja sjećanja na Holokaust.
„Je li istina da čitate Bibliju sat vremena svakog dana?“, upitan je u intervjuu za CNN prije nekoliko godina. „Da, kad sam zauzet. Vikendom je mogu čitati četiri, pet sati“, rekao je. Vjera je možda podstakla i Masiyiwinu potrebu da pomaže drugima, te njegovi filantropski napori danas objedinjuju pomoć siročadi te borbu protiv siromaštva, pothranjenosti i bolesti na afričkom kontinentu. Masiyiwa se smatra jednim od najvelikodušnijih afričkih milijardera predanih humanitarnim davanjima, budući da je svoje bogatstvo u posljednjih 20 godina kroz porodičnu Fondaciju Higherlife, koju je osnovao sa svojom suprugom Tsitsi, podijelio s mnogima. Zahvaljujući naporima ove fondacije, više od 100.000 školaraca dobilo je stipendije koje su im omogućile školovanje, 40.000 siročadi dobilo je priliku za bolji život i obrazovanje, a mnoge afričke studentice i studenti dobili su stipendije za studiranje u SAD, Velikoj Britaniji i Kini.
Vjerujući da je u obrazovanju ključ napredne Afrike, Masiyiwa je najviše ulagao u obrazovanje, ali finansira i inicijative koje se tiču javnog zdravlja i poljoprivrede širom afričkog kontinenta. Osim toga, 2014. godine bio je prvi preduzetnik kojeg je Afrička unija pozvala da pomogne u odgovoru na epidemiju ebole, te je spremno angažirao druge afričke poslovne lidere da bi zajedno pokrenuli kampanju za prikupljanje novca u fond solidarnosti za borbu protiv ebole. Kampanja #AfricaAgainstEbola prikupila je milione dolara zahvaljujući donacijama putem telefona i prilozima iz čitavog kontinenta. Masiyiwina zalaganja za bolju poslovnu klimu na afričkom kontinentu, ali i za bolji život mnogih stanovnika Afrike prepoznata su brojnim priznanjima koja su mu odana. Magazin Fortune je 2014. Masiyiwu uvrstio na listu 50 najuticajnijih poslovnih lidera u svijetu, a magazin Forbes proglasio ga je 2015. jednim od 10 najmoćnijih Afrikanaca. Međunarodni komitet spasa nagradio ga je 2015. za izuzetan doprinos.
