U TEORIJU ropstvo je potpuno ukinuto 1981. godine, kada je Mauritanija postala posljednja zemlja koja je protjerala prisilni rad. U praksi, međutim, ona i dalje postoji u mnogim oblicima, od kojih su neki iznenađujuće izražajni. U novembar je CNN emitirao zrnati videozapis koji prikazuje aukciju 12 migranata nigerijskih muškaraca za farmski rad. Kada su uključeni trgovina ljudima i manje ekstremni oblici prisile, prakse slične ropstvu ostaju uznemirujuće uobičajene.
Moderno ropstvo često se vidi kao problem koji je ograničen na siromašne zemlje. Međutim, prisilni rad u zemljama u razvoju hrani se u opskrbne lance koji vode na Zapad. U svojoj izvještaju o globalnom ropstvu 2018. godine, Walk Free Foundation, skupina kompanija, proučavala je opskrbne lance u G20 skupini velikih privreda. Cilj mu je bio utvrditi koje zemlje koriste politike protiv iskorištavanja. G20 čini tri četvrtine globalne trgovine. Međutim, samo sedam članova ima pravila za smanjenje rizika da roba i usluge potječu od prisilnog rada.
Kako bi se utvrdilo koji lanci opskrbe najviše ugrožavaju zlostavljanje, autori izvješća pretraživali su službeni američki popis robe proizvedenih prisilnim radom. Također su pohranili podatke od nevladinih organizacija, akademskih i vladinih agencija kako bi katalogizirali izvor “rizičnih” roba iz zemalja koje pružaju G20. Što se tiče uvozne vrijednosti, industrije najviše pogođene su računala i mobilni telefoni, odjeća, ribolov, kakao i šećerna trska.
Mnoge zemlje predstavljaju jasne ilustracije suvremenog ropstva. Kina od Sjeverne Koreje uvozi 1 milijardu ugljena ugljika godišnje, koju su iskopali rudari koji trude zbog naslijeđenog radničkog statusa, a ne izbora (desetak stanovnika Sjeverne Koreje smatra se prisiljenom raditi za državu) , Industrija pamuka u središnjoj Aziji ovisi o migrantima; u Turkmenistanu desetke tisuća ljudi prisiljavaju se na pamuk kako bi ispunile državne kvote proizvodnje. Indijska ogromna industrija opeke u Andhra Pradeshu se oslanja na obitelji koje rade u obveznom radu.
Sjedinjene Države učinile su najviše kako bi suzbijale suvremeni ropstvo u svojim lancima opskrbe. Izvršni nalozi osiguravaju da državni izvođači poduzimaju mjere za uklanjanje zlouporaba. Brazil ima “prljav popis”, koji javno objavljuje kompanije koje su pronašle da koriste oblike modernog ropstva i da ih crne liste od javnih natječaja. Europska unija promiče društveno odgovornu javnu nabavu i potiče zemlje članice da se dogovore o nabavi državne nabave u stranim zemljama kako bi uzele u obzir lokalne socijalne uvjete.
Ipak, takva pravila djeluju samo ako se provode. I postoji dobar razlog za razmišljanje da su potrebne strože kontrole. Istraživanje koje je proveo 2017. godine od strane Chartered Instituta za nabavu i opskrbu utvrdio je da je samo 6% menadžera u britanskim tvrtkama bilo uvjereno da njihovi opskrbni lanci nisu ukorijenjeni suvremenim ropstvom.
